Im eingestürzten Kölner Stadtarchiv waren auch umfangreiche Bild- und Schriftdokumente zur Fotografie untergebracht, darunter der umfangreiche dokumentarische Nachlass von L. Fritz Gruber und der Schriftennachlass des Medienphilosophen Vilém Flusser. Entsprechend schätzt die Deutsche Gesellschaft für Photographie (DGPh) das Unglück bezogen auf die Fotografie als „kulturhistorische Katastrophe“ ein.
Fotos, Negative, Manuskripte
Allein 154 Kartons, weit über 14.000 dokumentarische, beschriftete Fotografien, 5.800 Negative und 300 Plakate umfasste der Nachlass von L. Fritz Gruber (1908-2005). Gruber, Initiator der 1951 gegründeten DGPh und Begründer der photokina-Bilderschauen, hat die Fotografieszene nach dem Zweiten Weltkrieg weit über Köln hinaus wesentlich mit geprägt. Der Nachlass von Vilém Flusser (1920-1991) vereinte rund 2.500 Essay-, Vortrags- und Buchmanuskripte, und ebenso wie im Bestand Gruber umfangreiche Korrespondenz und Publikationen.
Teil des Archivs waren außerdem bedeutende Fotografennachlässe – unter anderem von Heinz Held, Walter Dick, Peter Fischer, und Henry Maitek -, sowie ein Negativ-Bestand des photokina-Dokumentaristen Charles E. Fraser. Nicht zuletzt ist die Zeitgeschichtliche Sammlung Bild mit 60 000 Exponaten zu nennen, in der stadthistorische Aufnahmen berücksichtigt waren.
Hoffnung schwindet
Das Archivgebäude ist am 3. März 2009 gegen 14:00 Uhr eingestürzt. Insgesamt lagerten in dem Stadtarchiv eine halbe Million fotografische Bilder. Mit den Berichten von der Unglücksstelle schwindet die Hoffnung mehr und mehr, unter den Trümmern des Gebäudes wesentliche Teile der Bestände retten zu können. Zum Schutz vor Regen wurden die Trümmer vorübergehend mit Planen abgedeckt.